Onko kiihtynyt koira onnellinen koira?
Lotta Lipsanen 
Päättääkö ihminen, mistä koira nauttii?
Me haluamme usein perustella omia harrastusvalintojamme sillä, että "koira rakastaa lajia". Treenien jälkeen jaamme someen kuvia suu auki läähättävästä koirasta hashtagilla #onnellinenkoira. Nämä ovat inhimillisiä tulkintoja, mutta myös hieman ongelmallisia, sillä kyse ei läheskään aina ole koiran aidosta valinnanmahdollisuudesta. Ulkoisten yllykkeiden ja palkkioiden motivoimana koira voi tehdä halukkaasti asioita, joiden henkinen tai fyysinen rasittavuus koettelee sen sietokyvyn rajoja.
Jahtaaminen on osa koiran luontaista metsästyskäytöstä, mutta sen osuus on huomattavan lyhytkestoinen verrattuna metsästysketjun muihin osiin. Saaliin perässä juokseminen, jota monen koiran arjessa toteutetaan esim. lelun heittelyn, agilityn tai vieheen jahtaamisen muodossa, on varsin kiihkeää toimintaa. Usein toistettuna tai pitkinä sessioina se ylläpitää elimistössä stressitilaa ja saa koiran jäämään adrenaliinikoukkuun. Silloin aletaan olla jo aika kaukana koiran hyvinvointia edistävästä harrastuksesta.
Vapaana elävät koirat ja sudet käyttävät useita tunteja päivästä verkkaiseen kuljeskeluun, ympäristön tutkiskeluun, haisteluun ja ruoan etsintään sekä lopulta repimiseen ja syömiseen. Tässä valossa olisikin ehkä olennaista painottaa lemmikkikoirankin (jollainen myös harrastuskoira on) ajankäyttöä enemmän tällaisiin rauhallisiin lajityypillisiin puuhiin, jotta sen mieli pysyisi tasapainossa.
Erilaiset koiraharrastukset voivat parhaimmillaan lujittaa omistajan ja koiran välistä suhdetta ja luottamusta sekä tuoda molemmille palkitsevia tunnekokemuksia. Omistajalla on kuitenkin suuri vastuu huolehtia siitä, että valitsemamme harrastukset tuottavat koiralle enemmän hyvää oloa ja pystyvyyden tunteita kuin kuormitusta ja turhautumista, että koiralla on riittävän hyvä fyysinen terveys ja kunto lajin vaatimuksiin nähden, ja että se saa palautua kunnolla - myös mielekkäästä ja innostavasta tekemisestä.
Aihetunnisteet: : harrastuslajit, hyvinvointi, mielentila, stressi, väsymys